Naukowcy udowodnili istnienie genów, odpowiedzialnych za powstawanie w danym organiźmie raka płuc oraz uzależnienia od tytoniu. Pewne genetyczne mutacje w chromosomie 15, które zwiększają ryzyko ich wystąpienia, powszechnie występują w populacji, jednakże uaktywniają się dopiero podczas palenia papierosów. Dlategou palaczy, którzy odziedziczyli dodatkowo "ryzykowne" mutacje po obojgu rodzicach, ryzyko wystąpienia raka zwiększa się o 70-80%. Gdy taka mutacja występowała tylko u jednego rodzica - ryzyko zwiększa się o 28% w porównaniu z palaczami u których taka mutacja chromosomu 15 nie wystąpiła. Palacze nie obciążeni genetycznie narażeni są na raka płuc 10 razy bardziej niż osoby niepalące.